Le sucre est extrait à partir de deux plantes, la canne à sucre et la betterave sucrière.

La canne à sucre est une plante tropicale, elle est cultivée dans la zone intertropicale, comme à la Réunion ; la betterave est quant à elle cultivée en zone tempérée, comme en France métropolitaine.

La production de sucre réunionnaise est marginale à l’échelle mondiale. En revanche, à l’échelle nationale, la Réunion représente environ 15% de la production sucrière nationale, soit bien plus que les Antilles. Enfin, au niveau des Mascareignes, la Réunion, ne produit pas autant que Maurice. Cependant, les rendements de production (production de sucre / surface cultivée) sont importants à la Réunion, bien au delà de la moyenne mondiale, et légèrement supérieur à ceux de Maurice.

En 2011, l’Union Européenne a produit 16 millions de tonnes de sucre. Les deux principaux pays producteurs y sont la France métropolitaine et l’Allemagne.