Chez les plantes, la photosynthèse permet la synthèse de sucres à partir du dioxyde de carbone et de l’eau grâce à l’énergie solaire captée par la chlorophylle. Ces sucres seront ensuite utilisés par la plante comme source d’énergie et de matière carbonée.
La photosynthèse dans la canne à sucre est particulièrement efficace, c’est-à-dire que la transformation du CO₂ en sucre est plus efficace que dans d’autres plantes, dont la betterave.